Degas et le nu bildet seit der Retrospektive im Grand Palais 1988 die erste große monographische Ausstellung zu Edgar Degas (1834-1917) in Paris. Anliegen des Musée d'Orsay ist es, nach seinen Hommagen an Claude Monet (1840-1926) und Edouard Manet (1832-1883) den Fortschritt der Kenntnisse über die großen Meister der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts vor Augen zu führen.

Die Ausstellung erforscht Degas´ Entwicklung in seiner Praxis der Aktmalerei, angefangen beim akademischen und historischen Ansatz in seinen jungen Jahren bis hin zur Einschreibung des Körpers in die Moderne im Laufe seiner langen Karriere. Seine Akte, die mit ihren Tänzerinnen und Pferden einen dominanten Platz im Werk des Künstlers einnehmen, sind in allen Praktiken, die er betrieb, präsent, so auch in der Malerei, der Skulptur, der Zeichnung, der Druckgrafik und vor allem in der Pastellmalerei, die Disziplin, der er bis zur hochgradigsten Vollendung nachging. Das ist die Gelegenheit, die größten Werke des Künstlers, die aus den größten Museen der Welt zusammengebracht wurden, an einem Ort vereint zu sehen.